Un artículo de opinión de la industria promociona la energía hidroeléctrica como clave para un futuro libre de carbono
Esta columna de Malcolm Woolf, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Energía Hidroeléctrica, apareció el 22 de octubre de 2019 en The Hill, un sitio web de noticias con sede en Washington DC que cubre la política y el gobierno.
El camino hacia los flujos libres de carbono a través de la energía hidroeléctrica
POR MALCOLM WOOLF, COLABORADOR DE OPINIÓN
La colina
10/22/19
Las metas deben ser elevadas. Deben inspirarnos a lograr las cosas que están más allá de nuestro alcance. Descarbonizar nuestra red eléctrica nacional es una aspiración digna, y llegar allí es alcanzable. Pero, si bien el almacenamiento solar, eólico y en baterías puede acaparar los titulares, a menudo se pasa por alto una simple verdad: no podemos lograr una descarbonización profunda de nuestro sistema eléctrico sin energía hidroeléctrica.
¿Por qué? Porque la energía hidroeléctrica es el primer recurso renovable de la nación, que proporciona energía limpia y libre de carbono a aproximadamente 30 millones de estadounidenses y el 40 por ciento de la electricidad renovable general de los Estados Unidos. Además, la energía hidroeléctrica es lo suficientemente flexible como para integrar cantidades crecientes de energía eólica y solar en la red. Esa flexibilidad le permite proporcionar rápidamente generación despachable para equilibrar las variaciones de generación de electricidad minuto a minuto causadas por la cobertura de nubes, ráfagas de viento o interrupciones en el suministro de combustible de recursos no renovables.
Además de los 80 GW de energía hidroeléctrica tradicional, el sistema eléctrico de EE. UU. También se beneficia de 23 GW de almacenamiento por bombeo. Representando el 95 por ciento del almacenamiento de energía de la nación, las instalaciones hidroeléctricas de almacenamiento por bombeo son como esponjas; absorben el exceso de energía de la red y la almacenan para más tarde. Es decir, la energía hidroeléctrica es el recurso renovable que integra al resto de renovables.
Sin embargo, la energía hidroeléctrica se ignora con demasiada frecuencia a nivel federal y estatal. Este descuido, sin embargo, no es benigno. De hecho, puede obstaculizar los esfuerzos de la nación para lograr una red libre de carbono.
Alcanzar un objetivo de energía limpia del 100 por ciento es un tiro a la luna que los estados de todo el país están intentando cada vez más. Algunos estados comprenden el valor de la contribución de la energía hidroeléctrica. El estado de Washington, por ejemplo, aprobó una legislación que requiere un 100 por ciento de electricidad limpia para 2045. El proyecto de ley permite que toda la generación hidroeléctrica existente se utilice para el cumplimiento y para que la energía hidroeléctrica genere créditos de energía renovable.
En el otro extremo del espectro, el estándar de cartera renovable de California (RPS) solo cuenta los proyectos hidroeléctricos de menos de 30 megavatios como una fuente de energía renovable o de emisión cero elegible. Esto es a pesar del hecho de que la energía hidroeléctrica generó casi el 13 por ciento de la energía total del estado. La ausencia de energía hidroeléctrica de la RPS de California va en contra de su necesidad de almacenamiento de energía. En 2016, el Laboratorio Nacional de Energía Renovable determinó que para que California alcance el 50 por ciento de energía solar, necesitaría otros 15 gigavatios de almacenamiento para 2030. La necesidad de más energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo no podría ser más evidente.
California no está sola. La gran mayoría de los estados con RPS no tratan la energía hidroeléctrica de la misma manera que otros recursos libres de carbono.
Desafortunadamente, lo que está sucediendo en los estados se refleja aquí en Washington, DC Independientemente de sus pensamientos sobre el Green New Deal, el hecho de que la energía hidroeléctrica ni siquiera se mencionó es sorprendente. Al mismo tiempo, la comunidad medioambiental no la discute como una solución de energía limpia, ni Wall Street la promociona como una oportunidad de inversión madura. Desde el Congreso hasta los think tanks, desde la campaña electoral hasta las organizaciones climáticas nacionales, la omisión de la energía hidroeléctrica es, en el mejor de los casos, breve.
Todavía ninguna otra fuente de energía protege y preserva nuestros ecosistemas naturales, al mismo tiempo que brinda oportunidades recreativas para las familias, como la hidroeléctrica. Además, la energía hidroeléctrica puede ser un activo rentable, con bajos costos variables de operación y mantenimiento que pueden estabilizar los precios futuros para los contribuyentes. Los costos iniciales son altos, pero su valor se extiende a 50 años y más.
Mientras tanto, se están produciendo muchas innovaciones interesantes dentro de la industria. Estamos explorando paneles solares flotantes en reservorios, combinando instalaciones hidroeléctricas convencionales con almacenamiento de baterías y desarrollando tecnologías de paso de peces de próxima generación como Whooshh Innovations. Además, según el Departamento de Energía de los EE. UU., Existe un gran potencial para agregar de manera sostenible casi 5 gigavatios de generación a las represas sin energía existentes.
Los formuladores de políticas de ambos lados del pasillo deben reconocer lo que la energía hidroeléctrica aporta y buscar formas de apoyar a la industria. Un buen lugar para comenzar es brindar paridad en los incentivos fiscales y los mercados ambientales.
A diferencia de otras tecnologías, se permitió que los créditos fiscales federales para fomentar el desarrollo de la energía hidroeléctrica "caducaran" en 2015, lo que lo coloca en una desventaja competitiva. Y lo que es más absurdo, la mayoría de las leyes estatales excluyen la energía hidroeléctrica de recibir los créditos de energía renovable que han ayudado a impulsar el crecimiento de las industrias eólica y solar.
Al mismo tiempo, debemos proteger nuestros activos hidroeléctricos existentes. La burocracia y las luchas internas burocráticas entre los reguladores federales y estatales han dado lugar a docenas de procedimientos de renovación de licencias de energía hidroeléctrica que se prolongan durante más de una década.
La energía hidroeléctrica merece una atención mucho mayor en los debates de política energética y climática de la nación. Como todas las formas de tecnología energética, no es una solución perfecta en todas las circunstancias. Sin embargo, es fundamental para la vitalidad de la energía limpia y el futuro libre de carbono de la nación.
La energía hidroeléctrica necesita más que una nueva apariencia. Se merece un asiento a la mesa.
Malcolm Woolf es el presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Energía Hidroeléctrica..
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