Embarcación sin jinete sobrevive al desvío de peces de la presa de Wanapum
BEVERLY - La moto de agua personal de Bryan Shultz sobrevivió a una caída en aguas bravas a principios de este mes más salvaje que la pesadilla más salvaje de un adicto a la adrenalina.
Menos mal que Shultz no estaba en eso.
El visitante del área de Puyallup lanzó su Yamaha WaveRunner para 3 personas en el río Columbia en Frenchman Coulee, donde él y su esposa estaban acampando.
Lo que comenzó como un río tranquilo y cristalino dentro de las costas más estrechas de Columbia, con acantilados de basalto, se volvió ventoso y accidentado a toda prisa cuatro millas río abajo cuando el río se abre al sur del puente I-90 en Vantage.
Shultz ha sido propietario de motos acuáticas desde 1999 y es un ciclista experimentado que visita la cuenca de Columbia varias veces al verano.
"La corriente en el río (ese día) era más fuerte de lo que había experimentado antes", dijo recientemente por teléfono.
Antes de que se diera cuenta, estaba río abajo del Parque Estatal Wanapum luchando contra los giróscopos empujados por vientos sostenidos de 40 mph y ráfagas de hasta 50.
"Decidí, 'me voy' de aquí y me di la vuelta para regresar, pero luego choqué con una gran ola y me caí", dijo. "Tengo 51 años y no soy un nadador olímpico, y llevaba un chaleco salvavidas. Simplemente no podía alcanzarlo".
La caída activó un "cordón de corte" que corta la energía a la moto de agua cuando el conductor sale despedido. Es requerido por ley por seguridad.
Nadando en su lugar en el Columbia, sin nada entre él y el agua a 55 grados excepto su traje de neopreno, Shultz observó cómo el viento y la corriente empujaban la nave más lejos. Comenzó a nadar hacia la costa del condado de Kittitas, sabiendo que como diabético no podía pasar mucho tiempo esforzándose sin comer algo para mantener alto su nivel de glucosa.
Una vez en la orilla, trepó por el terraplén hasta Huntzinger Road y le hizo señas a un automóvil que pasaba, que lo llevó a la estación de guardabosques en Wanapum State Park. Llamó al 9-1-1 y el joven asistente le dio su propio almuerzo a Shultz para ayudarlo con el nivel de azúcar en sangre.
Mientras tanto, la embarcación sin jinete se acercaba poco a poco a la presa Wanapum.
Para cuando un ayudante del alguacil del condado de Kittitas llegó al parque y se notificó a una agencia con un bote, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado, la embarcación se había desplazado más allá de la barrera de seguridad río arriba de la presa, demasiado cerca para recuperarse del agua de manera segura. La oficina del alguacil notificó a Grant PUD.
El ayudante llevó a Schultz de regreso al francés Coulee para que recogiera su coche y el remolque de su barco.
En la presa, el operador jefe Steve Warner y el operador aprendiz Dan McCourtie estaban al tanto de la pequeña embarcación a la deriva. La corriente había llevado la nave hasta y a través de la derivación de peces juveniles, una puerta de vertido especial que lleva de manera segura a los salmones jóvenes con destino al océano río abajo.
En esta época del año, un promedio de aproximadamente 20,000 pies cúbicos de agua por segundo, casi siete veces el flujo promedio del río Yakima, fluye a través del desvío y cae en picado aproximadamente 80 pies en la rampa de salida de la presa en un torbellino de poderosa turbulencia.
Es un viaje que ningún humano sobreviviría.
Pero la moto de agua lo hizo.
McCourtie y Warner fueron a la costa y vieron la embarcación flotando entre unas rocas cubiertas de musgo a lo largo del lado del condado de Grant, aproximadamente a media milla río abajo del embarcadero de Lower Wanapum, cerca de la presa.
Se dirigieron hacia abajo. Dan vadeó agua que le llegaba casi a la cintura para atar la embarcación y asegurarse de que no se desplazara río abajo. Pudo ver pocos daños visibles; asombroso, dijo, ya que había visto troncos enteros despedazados en la pista de derivación.
Una bolsa hermética dentro de un compartimento hermético de la nave contenía la billetera, las llaves y el teléfono celular de Shultz. McCourtie y Warner anotaron el nombre y la dirección del hombre para contactarlo.
Pero para entonces Shultz se había puesto en contacto con la seguridad de Grant PUD y se dirigió hacia el embarcadero.
"Estoy mirando esta presa de 10 pisos y me pregunto cuántas piezas de fibra de vidrio iba a encontrar de mi moto acuática", dijo.
Luego vio a McCourtie, Warner y la nave atada, intactos.
"El propietario estaba extremadamente agradecido y no podía creer que su moto de agua tuviera tan poco daño", escribió Warner en su informe del incidente.
Desataron la embarcación y observaron, asombrados, cómo Shultz subía, la ponía en marcha y la conducía río arriba hasta el embarcadero inferior de Wanapum. Para cuando McCourtie y Warner regresaron a la lancha alrededor de las 8 pm, la embarcación ya estaba cargada en un remolque y Shultz estaba a punto de partir. El incidente no causó daños a la presa.
Las condiciones en el río Columbia pueden cambiar muy rápidamente, dicen Warner y McCourtie. Incluso los navegantes experimentados no pueden bajar la guardia. Verifique las condiciones climáticas antes de salir al río, asegúrese siempre de usar un chaleco salvavidas y manténgase muy por encima de las boyas y cuerdas que marcan la barrera de seguridad de una presa.
- Grant PUD Public Affairs / Christine Pratt
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