Atrapar peces para hacer más peces
Récord de participación por una buena causa en el derbi de salmón King of the Reach
VERNITA - El joven Alex Herrera tiró hacia atrás de la caña, la línea enseñó, su espalda arqueada contra la tensión como si estuviera luchando contra un marlin de aguas profundas o un pez vela.
Bien pudo haberlo sido. Un video filmado por su tío José Merced muestra al niño de 9 años de Pasco aterrizando un salmón Chinook de caída de casi 3 pies de largo el 25 de octubre, el primer día del derbi de pesca anual King of the Reach en Hanford Reach del río Columbia.
Los pescadores en el derbi de 3 días no se llevan la pesca a casa. El Chinook de origen natural capturado se transporta vivo al cercano Criadero Priest Rapids de Grant PUD para usarlo como reproductores para mejorar la genética del Criadero Chinook criado allí para su liberación en el Columbia.
No llaman "reyes" a esos peces grandes por nada. Hanford Reach, un tramo de aproximadamente 51 millas desde Priest Rapids Dam río abajo hasta Richland, es la única porción que fluye libremente del río Columbia. Unos 56,000 Chinook otoñales, cada uno con un peso de 10 a 50 libras, desovan allí en un año típico, y algunos años suman hasta 266,000.
Y no se rinden exactamente cuando se enganchan, especialmente a un niño flaco de Pasco.
"Estaba pensando, 'No dejes caer la caña'", dijo Alex sobre la pelea, mientras su padre, el guía de pesca José Herrera, arreglaba su bote después de un día en el río. Este fue el segundo año de José en King of the Reach, una tradición que espera continuar.
"Tengo una pasión por la pesca, y esta es una buena oportunidad para ayudar con el criadero a producir más pescado para que mi hijo pueda pescar salmón cuando crezca. Crea un futuro mejor", dijo.
Los expertos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington que operan el criadero de Grant PUD engendran adultos y crían unos 7.3 millones de smolts (salmón bebé) anualmente. Estos peces jóvenes se liberan en el río Columbia para mitigar el hábitat y los cambios de flujo creados por las represas hidroeléctricas.
La tripulación del criadero mezcla los huevos y la "lecha" del salmón de origen natural, la contribución del salmón macho a la procreación, con huevos y lecha de salmón tanto de origen natural como de criadero. De esta manera, la población de Chinook del río se mantiene saludable, dice Todd Pearsons, científico pesquero senior de Grant PUD.
El derbi está programado para coincidir con la época del año en que los Chinook regresan del océano para desovar en Hanford Reach.
"Esta es nuestra principal fuente de pescado de origen natural", dijo Pearsons. "El noventa por ciento del salmón que desova aquí es de origen natural. Es una de las poblaciones de Chinook más productivas del mundo".
Los pescadores mantienen vivas sus capturas. Luego, los "botes de recolección" viajan de pescador en pescador recolectando sus capturas y depositando los peces vivos en tinas de agua de río oxigenada para mantenerlos saludables durante el viaje a la costa. El sistema está diseñado para mantener las líneas de los pescadores en el agua, enganchando peces, en lugar de hacer sus propios viajes a la costa.
Otorga fondos al PUD y es coanfitrión del derbi, que este año costó 40,000 dólares. Otros coanfitriones son el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington y el grupo sin fines de lucro de defensa de la pesca, Coastal Conservation Association, han organizado el derbi anual desde 2012.
Los pescadores pescan en un tramo de aproximadamente 20 millas del río, desde las cercanías del puente Vernita, río abajo hasta el área de White Bluffs. Compiten por los derechos de fanfarronear y los premios, que incluyen tarjetas de regalo para tiendas al aire libre, cañas de pescar, carretes y más. Se proporcionan almuerzos y refrigerios. Se ha corrido la voz de que este derbi es muy divertido.
Ese primer año atrajo solo a 58 pescadores y solo capturó 68 peces. En los años siguientes, el total de capturas en el derbi por lo general ascendió a entre 400 y 500 Chinook.
La inscripción para el evento de este año se limitó a 100 barcos y se cerró después de solo cuatro días. Entre 300 y 400 pescadores capturaron 1,546 Chinook, la mayoría de los cuales eran de origen natural.
Todos los salmones tienen una "aleta adiposa", una pequeña aleta en la espalda del pez, cerca de la cola. Esta pequeña aleta se recorta de los peces de criadero antes de que se liberen en los ríos y arroyos de la región. Así es como los pescadores pueden notar la diferencia.
"Para muchos de estos muchachos, la diversión en la pesca es la pesca", dijo Rich Coleman, tesorero del capítulo regional de la Asociación de Conservación de la Costa. "Un barco aquí hoy capturó más de 20 peces".
El biólogo Steve Richards de WDFW está de acuerdo. "Estos muchachos quieren pescar", dijo. "Algunas personas piensan que están retribuyendo al recurso. Algunas personas simplemente piensan que es una gran oportunidad para pescar".
"Y", agregó el especialista en pesca y vida silvestre de Grant PUD, Cody Stentz, "no es necesario limpiarlos".
- Christine Pratt, Asuntos Públicos de Grant PUD
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