La energía hidroeléctrica es la piedra angular de un futuro energético limpio y confiable

(Este artículo de opinión representa la opinión compartida de Grant, Chelan y Douglas PUD en apoyo de la energía hidroeléctrica y las cuatro represas inferiores del río Snake. Publicado originalmente el 02/01/2024)

La energía asequible y abundante es la raíz de una sociedad que permite el crecimiento económico. Es fácil olvidar el mayor activo de nuestra comunidad, aunque afecte todo lo que hacemos. Ahora más que nunca, nuestros clientes necesitan comprender el papel de la energía hidroeléctrica en el panorama energético que cambia rápidamente y cómo nos estamos preparando para el futuro.

No es ningún secreto que los distritos de servicios públicos de los condados de Chelan, Douglas y Grant ofrecen tarifas eléctricas muy bajas. Gracias a la visión de los ciudadanos locales que votaron para crear distritos de servicios públicos y a los comisionados elegidos para representarlos, nuestros PUD trajeron energía hidroeléctrica pública de bajo costo a nuestra región hace más de 60 años. Hoy en día, estos proyectos hidroeléctricos son la columna vertebral de una economía de energía limpia que apoya a los residentes locales y atrae nuevas industrias. Como beneficio adicional, las represas brindan oportunidades recreativas y hermosos parques que hacen de nuestras comunidades un lugar deseable para vivir.

Buenas noticias para la energía hidroeléctrica

La reputación de la energía hidroeléctrica ha experimentado algunos altibajos en los últimos años en el ámbito regional y nacional. La buena noticia es que la Ley de Transformación de Energía Limpia del estado de Washington reconoce la energía hidroeléctrica como un recurso limpio que puede ayudar a cumplir los objetivos de reducción de carbono. Eso es un cambio con respecto a hace 20 años, cuando nuestra energía hidroeléctrica existente no se contaba como elegible según el estándar de energía renovable del estado. A nivel federal, leyes recientes que otorgan miles de millones en incentivos a la energía limpia tratan la energía hidroeléctrica de manera más equitativa que en el pasado. Éstas son señales alentadoras. Sin embargo, la mayoría de la gente no comprende realmente el papel crucial de la energía hidroeléctrica para mantener nuestra red eléctrica confiable y los costos asequibles a medida que se retiran los generadores de carbón y gas natural.

Malas noticias para la energía hidroeléctrica

Una propuesta reciente ilustra este problema y resalta la creciente desconexión que rodea la importancia de la energía hidroeléctrica en nuestra vida cotidiana. En diciembre, el gobierno de Estados Unidos presentó un acuerdo en Oregón para resolver una demanda según la Ley de Especies en Peligro de Extinción contra represas de propiedad federal en los ríos Columbia y Snake. Según el acuerdo, el gobierno de Estados Unidos se compromete a ayudar a las tribus a construir energía de reemplazo para las cuatro presas del Bajo Río Snake. El objetivo es acercar a la región un paso más hacia su incumplimiento. La rotura de presas es profundamente preocupante para los clientes atendidos por empresas de servicios públicos (incluidas las de los condados de Okanogan y Kittitas) que compran energía a la Bonneville Power Administration, que comercializa la energía hidroeléctrica producida por las presas del Bajo Río Snake. También preocupa a los administradores regionales de redes eléctricas, quienes entienden que no hay reemplazos fáciles para la energía constante y libre de carbono que proporcionan estas represas. Desafortunadamente, a las empresas de servicios públicos no se les permitió contribuir al acuerdo y muchos de los detalles aún no están claros.

Aprovechando la Fundación Hidroeléctrica

Hablar de ruptura de presas no reconoce que estamos entrando en una época de cambios extremos para la red eléctrica. La demanda de electricidad proyectada es asombrosa a medida que nuevas industrias y políticas públicas trasladan un mayor uso de energía a la electricidad. El Consejo Coordinador de Servicios Públicos del Noroeste del Pacífico predice un crecimiento de la electricidad del 20 por ciento en la región durante los próximos cinco años. Mientras tanto, las políticas estatales y federales exigen cada vez más que la electricidad esté libre de emisiones. Esto implicará una combinación de almacenamiento de energía, energías renovables remotas, nuevas líneas de transmisión y más innovación energética. Es más probable que la región necesite tanto

cantidades de nueva energía Y las presas del río Snake. De lo contrario, los clientes de todo el estado se verían afectados por una menor confiabilidad y facturas más altas, como hemos visto en otras partes del país.

Nuestras responsabilidades de administración

Dado que los problemas de energía e hidroelectricidad aparecen con tanta frecuencia en las noticias, queríamos asegurarles a nuestros clientes que miramos hacia el futuro y nos adaptamos al cambio. Nuestros PUD organizaron una Exposición de Energía Limpia en Wenatchee el mes pasado porque esperamos necesitar más energía y queremos explorar fuentes innovadoras. Seguimos invirtiendo en nuestros proyectos hidroeléctricos a través de inversiones en modernización y seguridad de represas. Y nos hemos comprometido con programas de gestión de peces que van más allá de los requisitos reglamentarios estándar. Por ejemplo, recientemente Chelan PUD alcanzó su estándar de 20 años por no tener “impacto neto” en la migración de salmones y truchas arcoíris. Tanto los PUD de Douglas como los de Grant también tienen programas similares a largo plazo que exceden los requisitos de sus licencias hidroeléctricas federales.

La mayordomía es supervisar y proteger algo que vale la pena preservar. Nuestras comunidades tienen un gran don con las represas de propiedad pública (tanto PUD como federales) en el sistema del río Columbia. Con esta base de energía confiable y sin emisiones de carbono, estamos bien posicionados para responder a los cambios futuros y al mismo tiempo preservar nuestro legado de energía pública, y eso se aplica a la pesca y a la energía limpia y confiable para todos.

Escrito por: Rich Wallen, gerente general y director ejecutivo, Grant PUD Kirk Hudson, gerente general, PUD del condado de Chelan Gary Ivory, gerente general, PUD del condado de Douglas