Cómo una comunidad rural está tomando el control de su destino de banda ancha

Por Thomas Stredwick
Hna gerente de fibra al por mayor para el condado de Grant PUD

Saltando por las carreteras secundarias del condado de Grant, no sabría que probablemente esté pasando por una de las superautopistas más modernas del país.

A medida que las comunidades de todo el país se esfuerzan por extender la banda ancha confiable y sólida, el Distrito de Servicios Públicos del Condado de Grant (PUD) está a la vanguardia. Desde principios de 2000, Grant PUD ha sido pionero en lo que se conoce como acceso abierto fibra óptica la red. Esto significa que construyen la carretera (el cable de fibra) y la ponen a disposición de los proveedores de servicios de Internet (ISP) locales, quienes luego proporcionan el vehículo que permite a los clientes disfrutar del viaje. El viaje de Grant PUD no ha estado exento de desafíos, sin embargo, el resultado que los clientes disfrutan hoy es uno de los de acceso abierto más envidiables. fibra óptica redes en el país.

Después de años de deliberaciones sobre la mejor manera de servir a los clientes restantes en las áreas periféricas del condado de Grant, los comisionados de Grant PUD aprobaron una inversión de $ 7 millones en expansión adicional de fibra óptica a fines de 2017. Además de estos dólares, recordaron su compromiso de traer el Alta Velocidad Red de fibra óptica a todos los residentes y empresas del condado en su plan estratégico recientemente adoptado. El setenta y cinco por ciento de los residentes y las empresas tienen actualmente acceso a la red, pero no en todavía casi el 25 por ciento que permanece desatendido en muchos de los bolsillos rurales del condado. Los comisionados están decididos a cerrar esa brecha y garantizar la igualdad de acceso para todos. Si bien no se han comprometido con un plazo específico para financiar la expansión futura, decidieron asignar dólares anualmente en función de la situación financiera del negocio de la fibra y de la empresa de servicios públicos en su conjunto. Si bien es poco probable que la empresa recupere la inversión de capital de $ 182 millones gastada hasta ahora en el fibra óptica red, los ingresos van en aumento. Solo en 2017, los ingresos brutos crecieron un 11 por ciento. Se espera que esa cifra aumente un 18 por ciento adicional para fines de 2018 a más de $ 8 millones.

Qué significa una conexión para las pequeñas empresas
Una conexión a Internet de fibra óptica significa más que un acceso ininterrumpido a los últimos lanzamientos de Netflix. Para algunos, proporciona un salvavidas al mundo más allá de las 2,800 millas cuadradas del condado de Grant. Un vecindario local en las afueras de Moses Lake se está preparando para entrar en la era de alta velocidad acceso de banda ancha y están emocionados.


Michaelle y su esposo Jeremy, poseen y operan dos negocios en línea desde casa, Michaelle Bötger Diseños gráficos y cuidadores de mascotas Wiggle Butt.

"Nunca la he tenido (fibra), así que tengo grandes esperanzas de que aumente mis velocidades y haga las cosas más eficientes para nuestros negocios", dijo Michaelle. Bötger, propietario de dos negocios Michaelle Bötger Graphic Designs y Wiggle Butt Sitters (un negocio de cuidado de perros disponible a través de rover.com) en Moses Lake, Washington.
Bötger corre estos negocios desde casa con su marido y cuentan con una conexión a Internet fiable y robusta.

Una vez restringida por una conexión lenta y poco confiable, su nuevo fibra óptica El servicio permite a sus empresas comenzar a ofrecer nuevas ofertas a velocidades más rápidas. Eso es lo que pasa con tener acceso a una conexión que solo es estrangulada por la imaginación, abre oportunidades inexploradas para todos.

"En este momento, una conexión a Internet es muy importante. Realmente es nuestro sustento para casi todo, ya sea para buscar información, hacer compras en línea, averiguar qué hacer para la cena, planificar un viaje o en nuestro caso manejando un negocio desde casa. Realmente no podríamos vivir sin Internet ", Bötger dijo.

Cerrar la brecha de educación rural
Hay más de 24 millones de estadounidenses sin acceso a una conexión a Internet de calidad, según la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). A medida que se impulsa más actividad en línea, la brecha entre los que tienen y los que no tienen se vuelve aún más evidente, especialmente en comunidades rurales como el condado de Grant.

Lo preocupante de esto es la cantidad de actividad en línea que se requiere para el logro educativo. En los Estados Unidos, el 84 por ciento de los estudiantes de escuelas públicas se gradúan a tiempo. En el condado de Grant, el número se reduce a solo 74 por ciento. Si bien todas las escuelas públicas, universidades comunitarias y biblioteca del condado tiene acceso a una fibra óptica conexión, la batalla para salvar la brecha digital se avecina en el frente interno. Cuando los estudiantes regresan a casa de la escuela, se espera que participen en entornos de aprendizaje en línea o utilicen Internet para la tarea. Sin la conexión adecuada, esto pone a los estudiantes rurales en desventaja competitiva.

"Hubo momentos este año en los que no pude trabajar en línea porque la conexión era lenta. De hecho, tan lenta que me gustaría rendirme", compartió Kaya Zickler, estudiante de último año de secundaria de 17 años. "Los últimos tres años he hecho la escuela secundaria a tiempo parcial y la escuela en línea a tiempo parcial. Vivir en el campo y no poder tener alta velocidad Internet que funciona ha sido muy difícil ".


Kaya Zickler junto a su madre Jennifer, su padre Patrick y los perros Maya y Luna.

El padre de Kaya, Pat, es el propietario de Bishop Spray Service, North Central Division, otra empresa local de cosecha propia que está programada para recibir conectividad de fibra óptica este año. "No nos dimos cuenta de lo excelente que era la fibra hasta que nos mudamos al condado y ya no la teníamos. Internet es la mayor queja de nuestra familia en este momento".

Afortunadamente, Grant PUD está trabajando para darle a la generación de Kaya una oportunidad de luchar. El condado de Grant siempre ha mirado más allá de la vasta artemisa hacia un futuro de posibilidades. Nada representa esta perspectiva más que la construcción de las dos presas a lo largo del río Columbia. El mismo espíritu pionero que construyó las represas continúa mientras la empresa de servicios públicos construye los elementos fundamentales en los que se basan los futuros rurales. Esta visión ha llevado a un auge económico en el condado durante la última década y atrajo inversiones de las principales empresas e industrias a lo largo del camino.

Construyendo hasta el 25 por ciento restante
Si bien no todos en el condado tienen acceso a fibra, más del 75 por ciento tendrá servicio disponible para fines de 2018. Se espera que ese número aumente en los próximos años a medida que los comisionados cumplan con la promesa de expandir la conectividad de fibra para todos.

Los hogares y negocios restantes sin servicio en el condado suman casi 12,000. La construcción de fibra para estos clientes potenciales requiere una inversión de aproximadamente $ 70 millones. Ese número puede parecer asombroso hasta que considere los costos de construcción que oscilan entre $ 25,000 y $ 100,000 por milla, dependiendo de si está colgado en el techo o enterrado bajo tierra. Cualquiera que haya movido tierra en el condado de Grant sabe que el basalto y el caliche son el cemento de la Madre Naturaleza y no se mueven fácilmente. Elementos como este hacen que los gastos de construcción se disparen.

Si bien las opiniones pueden variar sobre las implicaciones asociadas con estar demasiado conectado al mundo en línea, una cosa es cierta: sin una conexión de fibra óptica, las pequeñas empresas y los jóvenes de las comunidades rurales tienen el potencial de quedarse atrás. Afortunadamente Grant PUD está allanando el camino y ofreciendo soluciones a la crisis de conectividad rural del país. Al final, la recompensa asociada a este servicio público no se mide en ganancias, sino en posibilidades. Estas conexiones brindan a las comunidades rurales la ventaja competitiva que necesitan al brindar acceso a empleo en línea, eficiencia de producción agrícola, educación, comunicación, entretenimiento y servicios de telesalud en línea.

Acerca de Grant PUD's Alta Velocidad Nuestra red
Con más de 30,000 hogares y negocios aprobados y 1,400 millas de cable de fibra construidas, la red fue una de las primeras en el país en construirse a principios de 2000 de.Hoy, Grant PUD ofrece velocidades de hasta un Gigabyte en un abierto acceso, Ethernet activo fibra óptica la red. A junio de 2018, el 52 por ciento de las personas con acceso al servicio se están suscribiendo y ese número aumenta cada año. Cuando se complete el proyecto, se instalarán más de 3,000 millas de cable de fibra óptica pasando más de 40,000 hogares y negocios.