Los PUD deben ser elegibles para recibir financiamiento federal de banda ancha.

La pandemia de COVID-19 nos hizo reconsiderar cómo trabajamos, asistimos a la escuela, buscamos atención médica e interactuamos con familiares y amigos. Una cosa está clara: el acceso a una banda ancha asequible es más importante que nunca. Como líderes en el desarrollo de infraestructura de fibra, los Distritos de Servicios Públicos deben poder competir por fondos federales para atender a los clientes rurales más difíciles de alcanzar.

Los formuladores de políticas reconocen que el acceso de banda ancha es fundamental para el éxito de una comunidad. El Congreso y el Presidente están considerando la banda ancha como parte de sus respectivas propuestas de infraestructura. En octubre, la Comisión Federal de Comunicaciones llevará a cabo un programa de financiamiento competitivo de $ 16 mil millones.

Desafortunadamente, no está claro que los PUD sean elegibles para recibir financiamiento. Por ejemplo, el programa de la FCC requiere que los solicitantes brinden un servicio minorista. acceso abierto redes de fibra, lo que hace que la banda ancha de alta velocidad esté disponible para aproximadamente el 70 por ciento de sus clientes. Según la ley del estado de Washington, no atendemos a los clientes directamente. En cambio, alquilamos capacidad de red a empresas minoristas. El enfoque hace que sea factible para los minoristas atender a clientes en áreas rurales que de otra manera no serían lo suficientemente rentables como para atraer a los operadores tradicionales.

Los PUD han demostrado que están dispuestos a construir infraestructura en áreas desatendidas. Continuamos construyendo nuestras redes de fibra para llegar a tantos clientes del condado como sea razonablemente posible. Con cada paso que nos acercamos a esa esquiva cobertura del 90-100%, se vuelve más costoso y desafiante en las áreas rurales. Mientras tanto, los proveedores tradicionales no están interesados ​​en llegar a estos clientes, y el diseño de algunos programas federales significa que las áreas de alto costo a menudo pierden soluciones a largo plazo.

En todo el estado de Washington, los PUD locales han invertido más de $ 455 millones en infraestructura de banda ancha, han instalado más de 7,200 millas de fibra y han conectado a más de 46,000 usuarios finales. Durante la pandemia, los PUD también respondieron instalando puntos de acceso inalámbricos para el acceso a Internet de emergencia. Aún así, los programas de financiamiento federal existentes no están diseñados para incluir nuestros sistemas de acceso abierto y redes de fibra de alta calidad.

Para lograr un despliegue rápido de banda ancha, instamos a los encargados de formular políticas de nuestra nación a que trabajen con la Oficina de Banda Ancha del Estado de Washington para eliminar las barreras a la participación de PUD en los programas federales actuales y futuros de banda ancha.

Steve Wright, gerente general, PUD del condado de Chelan

Gary Ivory, gerente general, PUD del condado de Douglas

Kevin Nordt, gerente general, PUD del condado de Grant