Tratado del río Columbia: pagar sólo por los beneficios reales

Probablemente hayas oído que los PUD de Grant, Chelan y Douglas presentaron una demanda conjunta en junio contra el gobierno federal por nuestra contribución colectiva de energía hidroeléctrica y capacidad que debemos enviar a Canadá según el Tratado del Río Columbia.

El Tratado del Río Columbia, implementado en 1964 entre Estados Unidos y Canadá, se estableció para facilitar el desarrollo conjunto de la generación de energía y el control de inundaciones en la cuenca del río Columbia. Tiene muchos elementos y afecta directamente nuestra capacidad de maximizar los beneficios de la generación hidroeléctrica del Proyecto Priest Rapids (las represas Wanapum y Priest Rapids) para nuestros clientes locales y regionales.

La decisión de presentar una demanda no fue fácil. Tomamos esta medida después de años de presionar a la Administración de Energía de Bonneville para que nos dijera cómo calculan la cantidad de energía hidroeléctrica que debemos enviar a Canadá desde nuestras represas para cumplir con una obligación del Tratado llamada "Derecho Canadiense".

El derecho canadiense exige que Estados Unidos compense a Canadá por su papel en la construcción y operación de represas y embalses canadienses, para almacenar grandes volúmenes de escorrentía primaveral, permitiendo la liberación gradual de esa agua río abajo hacia Estados Unidos, para ayudar a prevenir inundaciones y mejorar la generación de energía hidroeléctrica para las represas del río Columbia en Estados Unidos.

Esta compensación se proporciona a Canadá en forma de energía y capacidad hidroeléctricas valiosas. Según los cálculos de los expertos de la industria hidroeléctrica, creemos que las represas federales y de la PUD de EE. UU. en el río Columbia han estado enviando beneficios de electricidad que se valoran en un 90 % más que el valor que recibimos a través de operaciones coordinadas y una mayor generación. Esto da como resultado un sobrepago anual colectivo a Canadá de la producción hidroeléctrica estadounidense por un valor aproximado de $500 millones. Este sobrepago significa que tenemos menos recursos para nuestros propios clientes en un momento en que se prevé que la demanda de electricidad, especialmente aquí en el condado de Grant, aumentará sustancialmente.

Siempre hemos estado dispuestos a pagar nuestra parte justa de los beneficios mejorados posteriores delineados en el Derecho Canadiense, pero sólo por los beneficios realmente recibidos.

Como únicos propietarios y operadores de instalaciones hidroeléctricas no controladas por el gobierno federal en el río Columbia, las PUD de Grant, Chelan y Douglas (conocidas colectivamente como las PUD de Mid-Columbia) tenían contratos con la Administración de Energía de Bonneville para contribuir conjuntamente con el 27.5 % del total de los derechos canadienses. Sin embargo, a mediados de septiembre, estos contratos expiraron y, con ellos, nuestro requisito de proporcionar a la agencia federal esa parte de los derechos canadienses.

Hace casi cuatro meses se anunció un nuevo Acuerdo de Principio para el Tratado del Río Columbia. Si bien este Acuerdo reduce la cantidad total de energía y capacidad hidroeléctrica que Estados Unidos proporciona colectivamente en virtud del Título Canadiense, nuestro análisis indica que Estados Unidos seguiría pagando considerablemente más de lo debido en función de los beneficios derivados que recibirían nuestros proyectos hidroeléctricos. El nuevo Acuerdo de Principio también extiende la obligación de Estados Unidos hasta 2044.

Durante siete años hemos solicitado un proceso justo y transparente para determinar una base fáctica y jurídica adecuada para la asignación de los beneficios canadienses de los PUD de Mid-Columbia después de que expiraran nuestros contratos con Bonneville. Todavía estamos esperando, por lo que hemos utilizado nuestra opción de pedirle al tribunal que nos ayude a resolver la cuestión de un pago adecuado por los beneficios posteriores que recibimos a través del Tratado.

Creemos que la demanda es necesaria para abordar de la mejor manera las necesidades energéticas de nuestra comunidad y de los clientes a los que prestamos servicios, en particular teniendo en cuenta que hay en juego una gran cantidad de valiosa generación de energía hidroeléctrica. Los desafíos energéticos siguen siendo tan críticos como siempre y nuestra necesidad de transparencia en relación con el derecho canadiense es imperativa.

Wallen rico

Gerente general/director ejecutivo Grant PUD